Kunsthal Extra City: Een historische thuis voor hedendaagse kunst

Kunsthal Extra City is gevestigd in een voormalig Dominicanencomplex, een architectonisch pareltje in het hart van Antwerpen. De kloosterkerk aan de provinciestraat, voltooid in 1925 naar een ontwerp van architect Frans Mertens, is een van de blikvangers van het complex. Deze kerk combineert laat-neogotische stijlkenmerken, zoals gotisch maaswerk en hoge slanke zuilen, met een overvloed aan licht door de grote vensters. Na zware oorlogsschade in 1944 werd de kerk heropgebouwd, waarbij glazenier Abram Stokhof de Jong glasramen ontwierp die historische en moderne elementen harmonisch samenbrengen. Vandaag vormt de serene kloosterkerk het perfecte decor voor tentoonstellingen en andere culturele activiteiten, waardoor de oorspronkelijke functie van ontmoeting en reflectie nieuw leven wordt ingeblazen.

Het aangrenzende klooster aan de Ploegstraat werd in 1914 ontworpen door architect Louis Cortouts. In tegenstelling tot traditionele kloosterarchitectuur heeft het gebouw een onregelmatig grondplan en sobere industriële gevels, in lijn met de omgeving en met de Dominicaanse ideologie: religieuze beleving versterken in harmonie met de stedelijke omgeving. Het interieur ademt eenvoud en helderheid, kenmerkend voor de overgang van art nouveau naar Nieuwe Zakelijkheid. Het klooster was opgedeeld in een publieke toegangsvleugel en een privégedeelte rondom een stille binnentuin, die nog steeds een oase van rust vormt.

In 1957 werd een rijkelijk gedecoreerd burgerhuis aan het complex toegevoegd, dat vroeger dienstdeed als hoofdkwartier van de iconische koekjesfabriek De Beukelaer. Dit huis, met invloeden van art nouveau en vroege art deco, bevat prachtige originele elementen zoals schouwmantels en vloertegels, die nu te bewonderen zijn bij onze goede buur en partner, MORPHO, een non-profit organisatie die zich toelegt op artistieke ontwikkeling en residentieateliers.Na het vertrek van de paters in 2002 kreeg het complex uiteenlopende tijdelijke functies. Tegenwoordig biedt Kunsthal Extra City deze unieke historische locatie een nieuwe invulling als bruisende ontmoetingsruimte voor kunst en cultuur, waar verleden en heden samenkomen.

Kunsthal Extra City verhuisde in 2020 naar de voormalige kloosterkerk en vroeg de coöperatieve ontwerppraktijk Rotor om het gebouw aan te passen voor tentoonstellingen. Er werd gekozen voor een praktische aanpak waarbij de religieuze architectuur grotendeels ongemoeid bleef.

Steven Van den Borne maakte in 2011 een uitvoerige en interessante bouwhistorische studie in opdracht van VZW WELZIJNSZORG PROVINCIE ANTWERPEN.